据国家有关部门最近对全国54个大中城市的调查，从70－90年代的20年间，城市中候鸟的种类和数量分别下降了36％和60％。以北京为例，从1970年的364种锐减为1997年的197种；数量也由80万只降至不到16万只。
生态学家一致认为，城市鸟儿短时间内大幅度减少，主要是人为因素所致。进入80年代以来，我国城乡建设和经济发展进程加快，但城镇绿地却急剧减少，使现存绿地数量越来越不适应各类候鸟生存和繁衍的需要。据生态学家研究发现，当城市人口密度超过每平方公里6000人时，候鸟则难以自然存活。而目前我国一些大中城市中人口密度超过每平方公里1万人的区域随处可见。另外，乱捕滥食也是主要原因。
